home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 081390 / 0813440.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1994-03-25  |  4.1 KB  |  91 lines
  1. <text id=90TT2155>
  2. <title>
  3. Aug. 13, 1990: U Can't Touch Him
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1990               
  7. Aug. 13, 1990  Iraq On The March                     
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. MUSIC, Page 73
  13. U Can't Touch Him
  14. </hdr>
  15. <body>
  16. <p>M.C. Hammer flies high by making rap a pop sensation
  17. </p>
  18. <p>By Jay Cocks--Reported by Roseanne Spector/Washington
  19. </p>
  20. <p>     This man has the stats. He has the moves, the wardrobe and
  21. the attitude too, but he has those numbers cold. Hear him:
  22. "Currently we're on a 60-city tour, selling out everywhere,
  23. including Salt Lake City in Mormon country. Please Hammer Don't
  24. Hurt 'Em is one of the few albums since Thriller to hold the
  25. No. 1 in Billboard--No. 1 pop, No. 1 black album at the same
  26. time. It's the biggest selling album of this year, bar any--rock 'n' roll, pop, blues, toe tappin', whatever it is. We went
  27. out and sold 5 million albums in four months. Twelve weeks at
  28. No. 1 on the R.-and-B. charts, nine weeks at No. 1 on the pop
  29. side--ahead of New Kids on the Block and Madonna."
  30. </p>
  31. <p>     Lay that kind of talk on top of a heavy riff and it could
  32. be another slick M.C. Hammer rap, the kind of bouncy,
  33. braggadocian tune that repeatedly hooked the top single spot
  34. for U Can't Touch This. Hammer, 27, is living a dream: super
  35. stardom in a flash; private jet between gigs; movie offers; and
  36. a record label, Bust It Management Productions, to call his
  37. own. And all this by being the first performer to forge an
  38. alliance between two warring camps: the poppers and the rappers.
  39. </p>
  40. <p>     Hammer's technique for achieving this musical rapprochement
  41. is typically savvy. Critics have savaged rap for everything
  42. from violence to racism to sexism, but all these elements have
  43. been blended out of Hammer's material. That softening seems,
  44. in part, to be quite natural. Hammer became a born-again
  45. Christian in 1982, and he's simple and sincere when he says,
  46. "I attribute all my success to a blessing from God." But the
  47. softening is also calculated. U Can't Touch This takes a strong
  48. riff from Rick James' 1981 Super Freak (co-writing credit
  49. acknowledged and royalties paid) and works all kinds of
  50. electronic mixing wizardry on it. That "sampling," as the
  51. business calls it, produces an up-to-date, eminently danceable
  52. sound.
  53. </p>
  54. <p>     Hard-core rappers who fall for the Hammer are hard to find.
  55. Public Enemy's Chuck D is strongly in his corner, but Hammer
  56. has been called out by the rap press ("cheesy, pop-oriented
  57. production") and torched by fellow rappers from Digital
  58. Underground to M.C. Serch and 3rd Bass, who kept the heat high
  59. in the pointedly titled Gas Face. Hammer handles such criticism
  60. with equanimity. "Rather than cross over [into the pop market],
  61. let's say that I expanded," he suggests. "My music caught on
  62. because the people are ready for it."
  63. </p>
  64. <p>     He might have added that they are ready to watch him move
  65. to it, and to move right along with him. His live show features
  66. 32 performers onstage at one time, but the indisputable center
  67. of attention remains Hammer. He has dumped the more or less
  68. standard rap choreography (strut, turn, grab crotch, strut) in
  69. favor of a stops-out, Paula Abdul kind of abandon. This boy can
  70. move, which is pretty much what he's been doing since the age
  71. of 11, when he started traveling with his hometown baseball
  72. team, the Oakland A's, as a bat boy and all-around gofer.
  73. </p>
  74. <p>     Born Stanley Kirk Burrell, he picked up his stage moniker
  75. from A's players who noticed his resemblance to home-run king
  76. Hammerin' Hank Aaron (the M.C., added later, stands for Master
  77. of Ceremonies, rapspeak for band leader). After a two-year
  78. hitch in the Navy, Hammer borrowed some start-up cash from a
  79. couple of A's outfielders to launch Bustin' Records. He
  80. couldn't play an instrument, and he sang with more enthusiasm
  81. than finesse, but his first album, 1988's Let's Get It
  82. Started, produced three Top 10 singles. And those hits have
  83. just kept on coming. The proof, he'd say, is in the numbers.
  84. If Hammer's music is Rap Lite, it's still a heady brew.
  85. </p>
  86.  
  87. </body>
  88. </article>
  89. </text>
  90.  
  91.